Café, salud y bienestar: ¿cómo se relacionan?

Los efectos del café en la salud han sido tema de debate durante años. No son pocos los estudios que han investigado el impacto de la cafeína en el cuerpo humano en general y los efectos de tomar café en el corazón, el cerebro, el hígado, los riñones y demás.

Hoy en día es bien aceptado que el café es una excelente fuente de antioxidantes. Los entusiastas del fitness recurren cada vez más a esta bebida como suplemento para el ejercicio, y hay consumidores motivados por la salud que la buscan como una alternativa más saludable a las bebidas carbonatadas y azucaradas.

Pero, ¿qué tan saludable es beber café? Sigue leyendo para conocer algunos de los beneficios y saber cómo tu taza mañanera fomenta el bienestar.

Más que un buen sabor

Tan solo en Estados Unidos, se calcula que se beben 646 millones de tazas de café al día. Mientras que algunos beben café por el sabor, mucha gente recurre a la cafeína para mantenerse despierta y alerta a lo largo del día.

Sin embargo, según la organización Johns Hopkins Medicine, hay varios beneficios para la salud que mucha gente desconoce. "Los argumentos a favor del café son más fuertes que nunca", reza un artículo en el sitio web de la organización.

"Estudio tras estudio, los resultados indican que podrías estar obteniendo más de tu bebida matutina favorita de lo que pensabas".

El café tiene diversos beneficios para la salud de quienes lo beben. Tal vez lo más importante sea su alto contenido de antioxidantes.

Es posible que ya hayas escuchado esta palabra aquí y allá para explicar por qué las moras azules o el kale son "superalimentos", pero los antioxidantes también están presentes en el café tostado.

En pocas palabras, cuando los antioxidantes entran en el cuerpo, previenen que las células se oxiden. Eso es importante porque la oxidación celular produce "radicales libres" en el cuerpo: átomos o moléculas desapareados que pueden ser dañinos.

Además, el café también estimula el desempeño mental y físico. Como probablemente sepas, la cafeína es un estimulante que mejora el estado de alerta, los niveles de energía y otros aspectos de la función cerebral, incluida la memoria.

Además, el café también contiene pequeñas cantidades de nutrientes importantes, como las vitaminas B2, B5, B3 y el magnesio.

No obstante, es importante asegurarse de beber una cantidad moderada de café y estar conscientes de nuestro consumo de cafeína. La cafeína en exceso puede aumentar el ritmo cardíaco, elevar la presión arterial y provocar inquietud, ansiedad, e incluso insomnio si no se tiene cuidado.

En definitiva, el café debe tomarse como parte de una dieta equilibrada para aprovechar sus beneficios para la salud, y, de ser posible debes dar seguimiento a tu consumo de cafeína. La organización Mayo Clinic afirma que 400 mg al día (cuatro o cinco tazas de café preparado) es un límite máximo "seguro".

¿Qué significa esto?

Así pues, el café contiene cafeína, antioxidantes y cantidades variables de otras vitaminas. Pero, ¿qué significa eso aplicado a la realidad?

En primer lugar, los radicales libres se asocian a diversas enfermedades, incluidas varias formas de artritis, enfermedades del corazón y algunos cánceres. Beber más café significa consumir más antioxidantes, que a su vez ayudan a combatir la creación de radicales libres en el cuerpo y a evitar estas condiciones.

Los estudios también han demostrado que el consumo de café puede reducir el riesgo de diabetes e insuficiencia cardiaca. Un estudio de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard arrojó que las personas que beben una taza adicional de café diaria durante cuatro años tienen un 11% menos de probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 que aquellas que no cambian su consumo de café.

En cuanto a la salud cardiaca, la revista Circulation: Heart Failure, publicada en febrero de 2021 por la Asociación Estadounidense del Corazón concluyó que el consumo de café estaba asociado con un menor riesgo de fallo cardiaco de acuerdo con tres estudios.

Sin embargo, también es importante ser conscientes de los aspectos menos beneficiosos del café.

La cafeína es un estimulante psicológicamente adictivo, y puedes volverte dependiente de ella con el paso del tiempo. Asimismo, las personas con ciertas condiciones de salud pueden ser más sensibles a la cafeína que otras. Dichas condiciones pueden ser el reflujo crónico, hipertensión, arritmias (latidos irregulares/anormales), insomnio y colesterol alto. El café también puede interferir con algunos fármacos de receta; consulta a tu médico si estás tomando medicamentos para estar seguro.

También existe la preocupación de que las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia tomen café y la cafeína impacte al bebé. De nuevo, si no estás seguro, consulta a un médico antes de prepararte tu taza mañanera.

Por último, aunque los beneficios para la salud del café por sí solo están bien documentados, añadir mucha leche y azúcar hará que tu bebida sea naturalmente menos saludable.

 La Propuesta 65 de California y el café

A pesar de la gran cantidad de información que existe sobre los efectos del café en la salud, sigue habiendo varias creencias erróneas. Esto se volvió aún más evidente durante el caso reciente entre la Asociación Nacional del Café en Estados Unidos y el estado de California.

En 1986, se implementó en California la Ley de cumplimiento del agua potable segura y tóxicos para abordar la exposición de los ciudadanos a químicos dañinos. Más tarde se le conoció como Propuesta 65.

La Propuesta 65 requiere que el estado de California publique una lista de sustancias químicas que se sabe que causan cáncer o defectos de nacimiento. Esta lista debe actualizarse anualmente, y ya se han agregado más de 900 sustancias diferentes.

 Sin embargo, la Propuesta 65 también requiere que los productos que contengan cualquiera de estas sustancias muestren una advertencia en el envase. En definitiva, cuando un consumidor ve una de estas advertencias en el envase de un producto, este se vuelve más difícil de vender.

 En 2018, a pesar de la gran cantidad de evidencia que respalda que el café reduce la incidencia de ciertos cánceres, un juez de la Suprema Corte del Condado de Los Ángeles declaró que el café a la venta en el estado debía portar una advertencia de la Propuesta 65 debido a los niveles de acrilamida, un compuesto químico que se forma cuando se tuesta el café.

 La industria cafetalera no se quedó con los brazos cruzados. El caso fue revisado en los meses siguientes, incluso por la Asociación Nacional del Café y la Organización Mundial de la Salud.

 Sin embargo, más de 12 meses después, la orden se anuló, y el estado de California dictaminó que el café tostado no suponía un riesgo significativo de cáncer.

A lo largo de los años, las investigaciones han demostrado que el café tiene una serie de beneficios para la salud y el bienestar.

Por supuesto, su contenido de cafeína significa que debe consumirse con cuidado y como parte de un estilo de vida equilibrado.

En última instancia, el café en todas sus presentaciones se está volviendo más y más popular como una "bebida saludable" a medida que pasa el tiempo. Así, la próxima vez que pienses en tomar un licuado de proteína antes de entrenar o un refresco, tal vez sería bueno preguntarte si lo puedes reemplazar por una taza de café.